宋运辉（王凯饰）天资聪(📄)颖，却出身不好，一直倍受(🏑)歧视，但是他把握住了1978年恢复高考的机会(🔟)，抓住机遇，勤学苦干，当上了国企的技术人员，一步步(🎓)晋升，奠定了成功人生的基础，但也在新时代的变革中逐渐迷失。与宋运辉不同的是他的(🚪)姐夫雷(🍬)东宝（杨烁饰）。他出身贫寒、属于苗正根红的“大老(🤘)粗”，行动力十足(🔖)。在乡村改革的浪潮中(🎑)带领村民紧跟政策，一直(😝)走在时代的前沿。但由于自身文化水平不高，眼界不够开阔，最终绊(⛓)倒在(🚅)新事物脚下。如果说宋运辉和雷东宝的经历是国营经济和集体经济的缩影。那么个体户(🦃)杨巡（董子健饰）无疑就是个体经济的典型代表，在翻滚向前的时代(🗾)中，他手忙脚乱抓住过商机，也踩(🌄)踏过陷阱，生意场上几经波折，最终拥有了自己的产业，成为了那个(🌱)时代个体经济的典型代表。