东厂和西厂的运作方式(shì )有所不同。东厂以监视和(hé )打击政治异(yì )己为主要(yào )任务，通过密探和间谍活(huó )动获取情报。而西厂则更(gèng )加注重打击犯罪行为，特别是盗贼和匪徒。两个厂的运作方式相互补充，形成了明代特务机构的完整体系。